[ACCI-CAVIE] Dans la Corne de l’Afrique, Frehiwot Tamiru redéfinit les règles de la réussite industrielle en plaçant l’intelligence économique au cœur de la révolution technologique. En sécurisant les infrastructures nationales et en lançant une offensive financière sans précédent avec Telebirr, la dirigeante d’Ethio Telecom prouve que le renseignement humain et la maîtrise des flux d’information sont les véritables leviers de la prospérité moderne et de l’autonomie continentale.

Dans le paysage complexe des télécommunications africaines, une figure s’impose par sa vision et sa rigueur stratégique. Frehiwot Tamiru, PDG d’Ethio Telecom, ne se contente pas de diriger l’un des plus grands opérateurs du continent ; elle orchestre une mutation profonde de l’économie éthiopienne. Classée parmi les 100 femmes africaines les plus influentes par Avance Media, cette experte en systèmes d’information, titulaire d’un MBA de l’Open University (Royaume-Uni), a transformé un monopole traditionnel en une force de frappe technologique. Son succès repose sur une application magistrale du triptyque de l’intelligence économique africaine – défense, attaque et influence – soutenu par un renseignement humain omniprésent.

Défense : sécuriser l’infrastructure et le marché national

Le premier pilier de la stratégie de Frehiwot Tamiru réside dans la défense des actifs stratégiques de l’Éthiopie. En prenant les rênes d’Ethio Telecom en 2018, elle a hérité d’un géant public à l’aube d’une libéralisation économique majeure. Sa réponse a été de consolider immédiatement la base nationale.

Sous sa direction, l’entreprise a connu une croissance spectaculaire, passant de 57 millions d’abonnés à son arrivée à 83,2 millions à la mi-2025. Cette manœuvre défensive a consisté à saturer le marché intérieur pour minimiser l’espace laissé à la concurrence émergente. En investissant massivement dans les réseaux 4G et 5G dans plus de 136 villes, Tamiru a érigé une barrière technologique infranchissable, protégeant ainsi la souveraineté numérique du pays tout en réduisant les prix de 40 à 50 % pour fidéliser la clientèle nationale.

Attaque : conquérir l’inclusion financière par Telebirr

Le volet « attaque » du triptyque de Frehiwot Tamiru s’est manifesté par le lancement audacieux de Telebirr en 2021. Loin de rester sur ses acquis de simple opérateur vocal, Ethio Telecom a lancé une offensive frontale sur le secteur financier. À la mi-2024, le service comptait déjà 47,5 millions d’utilisateurs, pour atteindre 54,8 millions en 2025.

Cette stratégie d’attaque ne vise pas seulement la rentabilité, mais la capture de nouveaux segments de valeur. En traitant des milliers de milliards de birr en transactions, Telebirr est devenu l’outil d’inclusion financière le plus puissant de la Corne de l’Afrique. Cette diversification agressive a permis de porter le bénéfice avant impôts à 76 milliards de birr (environ 550 millions de dollars) en juin 2024, soit une hausse de plus de 80 % en un an. L’introduction en bourse (IPO) partielle menée début 2025 témoigne de cette volonté de confronter l’entreprise aux standards internationaux du capitalisme moderne.

L’influence et le renseignement humain : le cœur du dispositif

Le troisième pilier, l’influence, est sans doute celui où le leadership de Frehiwot Tamiru est le plus manifeste. Ancienne directrice de sa propre firme de conseil, Doxa IT Technologies, elle possède une compréhension fine des interactions humaines et technologiques. En gérant plus de 22 000 employés, elle a transformé la culture d’entreprise pour en faire un moteur de renseignement humain.

Sa connaissance profonde des besoins des 120 millions d’Éthiopiens lui permet d’anticiper les mutations du marché. Cette proximité avec le terrain, couplée à sa capacité à influencer les politiques publiques de numérisation, place l’Éthiopie dans une position de force régionale. Son héritage est celui d’une femme d’affaires qui utilise la technologie non comme une fin en soi, mais comme un levier de « soft power » pour rendre le pays numériquement autonome et économiquement résilient.

En somme, le parcours de Frehiwot Tamiru chez Ethio Telecom est une leçon magistrale d’intelligence économique appliquée aux marchés africains. En maîtrisant la défense de ses actifs, l’attaque sur les nouveaux marchés financiers et l’influence au sein des réseaux de décision, elle a su piloter la croissance de son entreprise avec une précision chirurgicale. Pour l’Éthiopie, elle incarne l’avenir d’un leadership africain capable de transformer des défis infrastructurels en opportunités de gloire mondiale.

Guy Gweth