[ACCI-CAVIE] Incarnation de la théorie du signal faible et du capitalisme à l’africaine, le Camerounais Baba Danpullo, premier milliardaire francophone au classement Forbes Afrique 2015, a édifié un empire colossal en opérant sous les radars médiatiques. Son parcours illustre magistralement l’approche africaine de intelligence économique, entre instinct de survie, renseignement humain de précision et camouflage stratégique pour transformer l’adversité géopolitique en une puissance pérenne et souveraine.

Le renseignement humain et l’opportunisme de rupture

L’intelligence économique, telle que définie par le CAVIE, repose sur l’art du questionnement, de la collecte, du traitement, de l’analyse et de la protection du renseignement utile à la prise de décision en terrain incertain, voire hostile. A la pratique, Danpullo a fait de ce précepte sa règle d’or, particulièrement lors de sa conquête silencieuse de l’Afrique du Sud. A la libération de Mandela, c’est un théâtre d’opérations complexe où l’information vaut plus que le numéraire.

Investir dans l’immobilier sud-africain à la fin des années 1990 relevait, pour les observateurs conventionnels, d’une prise de risque inconsidérée. Pour Danpullo, en revanche, il s’agissait d’une opération offensive d’IE pure. En analysant la fuite des capitaux blancs effrayés par l’incertitude post-apartheid, il a identifié une fenêtre d’opportunité unique de rachat d’actifs bradés. Malgré les résidus du régime raciste, il a mobilisé des réseaux d’intermédiaires stratégiques pour acquérir des structures iconiques comme la Marble Tower à Johannesburg ou le Waldorf Building au Cap.

Avant la guerre judiciaire de son consortium Bestinver South Africa contre la First National Bank, MTN Cameroon, Chococam et Broadbank Telecom, suite à l’expropriation de ses actifs immobiliers d’une valeur de 300 milliards FCFA, son patrimoine au pays de Nelson Mandela était estimé à plusieurs centaines de millions de dollars. Nos analyses montrent que malgré les attaques judiciaires concurrentes, le flair et le renseignement sur la psychologie des marchés en crise constituent le secret de richesse le plus puissant de son arsenal.

En janvier 2026, l’influence de Baba Danpullo dépasse largement les frontières du Cameroun pour s’inscrire dans une dynamique de « diplomatie d’affaires ». Sa réception en 2017 par le président sénégalais Macky Sall, avec les honneurs dus à un chef d’État, n’est pas fortuite. Son dispositif de réseautage au sommet, incluant des séances de travail avec les ministres du plan Sénégal Émergent, lui a permis de sécuriser des concessions pétrolières stratégiques sur un gisement frontalier avec la Guinée-Bissau. Ici, l’aspect offensif de l’intelligence économique lui a servi de passerelle pour anticiper les nouveaux pôles de croissance énergétique du continent, positionnant le groupe Danpullo comme un acteur incontournable de la future rente pétrolière ouest-africaine.

La stratégie du requin-citron appliquée à l’intelligence économique

L’essor économique de figures comme Baba Danpullo repose sur une croissance externe agressive, privilégiant le rachat de fleurons à la construction organique. Cette tactique s’appuie sur une veille multisectorielle constante des entreprises fragilisées et des opportunités de privatisation étatiques en Afrique de l’Ouest et Centrale. Cette approche incarne la stratégie du requin-citron appliquée à l’intelligence économique. Ce prédateur se définit par une sélectivité extrême et une patience tactique, n’agissant que lorsqu’une faille critique est identifiée chez sa proie. Sa stratégie consiste à cibler des actifs stratégiques sous-évalués ou en crise de gouvernance pour s’en emparer au moment opportun avec une efficacité maximale. La réussite de ce modèle repose sur la cartographie des vulnérabilités et l’exécution foudroyante des rachats. En dominant la preuve et l’opportunité, ces acteurs transforment l’information en arme de conquête, asseyant une véritable souveraineté industrielle sur des infrastructures critiques.

À Ndawara, son fief du Nord-Ouest Cameroun, Danpullo contrôle un écosystème de 5 000 hectares de plantations de thé et un ranch d’élite. Son intervention directe auprès du président Paul Biya lors du Comice d’Ebolowa en 2011 témoigne d’une volonté farouche de faire reconnaître son poids dans la sécurité alimentaire nationale. Son empire (CTE, NHTE, Sodecoton) repose sur une intégration verticale où le renseignement sur les besoins fondamentaux des populations – le thé, la viande, le coton – dicte chaque investissement. C’est l’IE au service de la résilience productive locale.

Le cas Nexttel ou l’IE comme arme de défense souveraine – Le bras de fer au sein de Nexttel, l’opérateur mobile où, à l’époque des faits, il détient 30% des parts face au géant Viettel Global, révèle la nature profonde du prédateur. Face à ce qu’il a perçu comme une volonté d’hégémonie de ses partenaires vietnamiens, Danpullo a activé une stratégie de guérilla juridique adossée à un renseignement interne de haute qualité pour protéger ses intérêts. Son audace est allée jusqu’à négocier des accords parallèles avec des experts israéliens (Gilat Telecom notamment) pour remplacer la technologie de ses associés. Son pragmatisme final, accepter la réconciliation après avoir constaté les failles de la gestion locale, rend compte d’une intelligence situationnelle qui privilégie la survie de l’outil industriel sur l’orgueil personnel.

Un modèle d’ascension bâti sur le renseignement de proximité

L’origine de la fortune de Danpullo plonge ses racines dans une capacité exceptionnelle à transformer des relations sociales en leviers d’affaires. Parti de rien, ancien camionneur sans diplôme, il a su capter l’attention de décideurs clés comme l’ancien ministre Youssoufa Daouda ou l’ex-Première dame Jeanne-Irène Biya. Ces connexions de haut niveau lui ont permis d’obtenir des licences d’importation critiques et de racheter des unités industrielles (les Minoteries du Cameroun) pour un franc symbolique lors des vagues de privatisation. Ce « capitalisme de relations », loin d’être un simple favoritisme, est le fruit d’un renseignement humain de proximité : savoir qui détient le pouvoir de décision et comment aligner ses propres intérêts sur les priorités de l’État. En rachetant systématiquement les biens immobiliers de ceux qui quittaient le pays durant les années de crise, il a appliqué une règle d’or de l’IE africaine : l’information sur le départ d’un concurrent est la première étape d’une acquisition réussie.

Au total, Baba Danpullo incarne une version africaine et souveraine de la puissance économique. Son empire, qui s’étend désormais de la téléphonie au pétrole en passant par le thé et l’immobilier de luxe, reste protégé par une culture du secret qui est sa meilleure ligne de défense. Sa passion pour les documentaires animaliers de National Geographic Wild n’est pas anecdotique : il y puise ses leçons de camouflage, de patience et d’attaque fulgurante. Pour les futurs capitaines d’industrie, le « Lion de Ndawara » est la preuve vivante que dans la guerre économique moderne, le silence et le renseignement de terrain constituent des actifs précieux.

Dr Guy Gweth